Apple beschuldigt elf nieuwe ex-medewerkers, OpenAI wijst terug

Apple heeft er in een rechtbankstuk deze week elf namen bij gezet. Volgens het techbedrijf namen minstens elf voormalige medewerkers mogelijk vertrouwelijke informatie mee naar OpenAI, boven op de mensen die al in de oorspronkelijke aanklacht stonden (TechCrunch). Het vermeende doel: meebouwen aan een AI-apparaat dat leunt op Apples eigen technologie.

Twee aantijgingen springen eruit. Eén oud-medewerker zou vlak voor zijn vertrek screenshots hebben gemaakt van geheime documenten over een onaangekondigd Apple-product. Een ander overlegde, nog vóór een sollicitatiegesprek bij OpenAI, met senior systems engineer Chang Liu en met de sollicitant zelf, Yu-Ting Peng, over diezelfde onaangekondigde producten.

OpenAI wijst de aanklacht van de hand

OpenAI liet het er niet bij zitten. Op 3 augustus publiceerde het bedrijf zelf een blogpost met een titel die niets aan twijfel overlaat: "Apple is getting this wrong". Daarin noemt OpenAI de zaak "careless, aggressive and oddly personal" en stelt dat Apples verzoek om een voorlopige voorziening op onjuiste informatie berust en sowieso overbodig is, omdat OpenAI geen Apple-geheimen heeft en ook niet wil hebben (Daring Fireball).

Twee concrete aantijgingen trekt OpenAI hard onderuit. Apple beweerde in februari al contact te hebben gezocht met OpenAI zonder reactie te krijgen. OpenAI zegt dat Apples eigen advocaten toen de verkeerde persoon mailden, na verwarring tussen twee Aziatische achternamen, en dat pas rechtzetten toen OpenAI het zelf aankaartte. En over Chang Liu, die vertrouwelijke informatie zou hebben opgezocht: Apples eigen medewerkers hadden hém juist zelf gevraagd te helpen die informatie intern te vinden. Dat is een ander verhaal dan diefstal.

Het bedrijf houdt vast aan zijn standpunt van de eerdere fase in deze zaak. Director of Strategic Communications Drew Pusateri formuleerde het namens OpenAI zo:

"We have no interest in other companies' trade secrets. We remain focused on building innovative technology that empowers people everywhere."

Waarom dit meer is dan een advocatengevecht

Eén naam komt in deze zaak steeds terug, en het is niet die van een jurist. Tang Tan werkte 24 jaar bij Apple en droeg daar laatst de eindverantwoordelijkheid voor het productontwerp van iPhone, Apple Watch en AirPods. Hij vertrok, richtte met oud-designchef Jony Ive de hardwarestartup io op, en werd Chief Hardware Officer bij OpenAI toen dat bedrijf io in mei 2025 overnam (AppleInsider). Apple beschuldigt hem er nu van te hebben geprobeerd bedrijfsgeheimen te bemachtigen. OpenAI zegt dat hij zijn team juist altijd heeft voorgehouden geen vertrouwelijke informatie van andere bedrijven te gebruiken.

Wie schuld heeft, beslist een rechter, niet ik. Maar de aanwezigheid van Tan zelf vertelt het interessantste deel van dit verhaal al: OpenAI bouwt een hardwaretak, met een oud-Apple-topman aan het roer, gericht op fysieke apparaten voor consumenten. Een chatbot of een API is dat niet. Het is een bedrijf dat naast software ook zelf het apparaat wil maken waarop die software draait, in dezelfde markt als de telefoons, oordopjes en horloges die jouw organisatie nu al inkoopt.

Voor de gemiddelde Nederlandse organisatie verandert er dit kwartaal niets aan de leverancierslijst. Je koopt nog gewoon iPhones of Androids, en OpenAI blijft voorlopig een softwarepartij waar je een abonnement bij afsluit. Maar de strategische vraag verschuift wel. Als OpenAI over twee of drie jaar met een eigen apparaat komt, wie levert dan straks je hardware én je AI-model in één pakket, en wat betekent dat voor de keuzevrijheid die je nu nog hebt tussen leverancier van het toestel en leverancier van het model? Dat is een vraag voor je inkoopbeleid, niet voor je juridische afdeling.

Voorlopig blijft het bij een rechtszaak vol beschuldigingen en tegenbeschuldigingen, met een voorlopige uitspraak die nog moet komen. Zet in je agenda een moment om die uitspraak te checken: die bepaalt of Tan en zijn team gewoon door kunnen bouwen aan dat apparaat, of dat een rechter eerst een rem zet.

Volgende Stap

Wil je weten wat een verschuiving als deze, van softwareleverancier naar apparatenmaker, betekent voor de leveranciers en contracten van jouw organisatie? Neem contact op met AI Centrum Nederland.